Der Merkys entspringt in Weißrussland. Er ist über 200 km lang und mündet bei Merkinė in die Memel. Der Merkys kann ab Valkininkai stressarm auf knapp 90 km Länge befahren werden. Es ist der größte Fluss in der Dzūkija-Region und unter Paddlern sehr beliebt. Zusammen mit den Nebenflüssen Šalčia, Varėnė, Ūla und Grūda bildet er ein perfektes Gewässersystem für Kanuten.
Auf dem Merkys geht es durchweg geruhsam zu. Die Strömung ist gering und bereitet auch in Schwallstrecken keinerlei Schwierigkeiten. Außerdem sind die Ufer unverbaut, und die Wasserqualität ist toll. Der naturnahe Fluss bietet Genusspaddeln - auch für Ungeübte.
Für die Befahrung ab Valkininkai sind mindestens 3, besser 4 Tage zu veranschlagen. Lebensmittel bekommt man in Valkininkai, Varėna, Perloja und Puvočiai. Zeltplätze, wie wir sie kennen, gibt es erst ab Varėna. Oberhalb muss man biwakieren. Zur Verständigung sind ein paar Brocken Russisch sehr hilfreich, jüngere Litauer können auch Englisch.
Kulturelle Abwechslung bieten alle Siedlungen entlang des Flusses. Die historischen Holzdörfer Mardasavas und Puvočiai sind jedoch absolute Highlights, an denen man keinesfalls vorbeifahren sollte.